Die Sättigungszone ist die unterirdische Schicht, in der alle Porenräume mit Wasser gefüllt sind. Sie liegt unterhalb des Grundwasserspiegels. Darüber befindet sich die Belüftungszone, in der die Poren Luft und etwas Wasser enthalten. Die Grenze zwischen diesen beiden Zonen bildet der Grundwasserspiegel. Der Grundwasserspiegel steigt und fällt mit Niederschlägen und Trockenheit.

Grundwasser füllt die Sättigungszone. Es fließt langsam durch Poren und Klüfte. Die Fließgeschwindigkeit hängt vom Gestein ab. Sand und Kies leiten Wasser schnell, Ton hingegen langsam. Die Sättigungszone ist der Quellbereich von Brunnen. Ein Brunnen fördert Wasser aus der gesättigten Zone. Übersteigt die Fördermenge die Neubildungsrate, sinkt der Grundwasserspiegel. Der Brunnen versiegt.

Sättigungszonenkonzepte

• Grundwasserspiegel: die Oberkante der gesättigten Zone.
• Wiederaufladung: Wasser, das in die gesättigte Zone eindringt.
• Abfluss: Wasser, das die gesättigte Zone verlässt.
• Grundwasserleiter: eine durchlässige Schicht, die Wasser speichert.
• Aquitard: eine Schicht mit geringer Durchlässigkeit, die den Wasserfluss einschränkt.

Die Grundwassersättigungszone ist entscheidend für die Wasserversorgung. Die Hälfte der Weltbevölkerung ist auf Grundwasser angewiesen. In manchen Regionen wird das Grundwasser schneller verbraucht, als es sich regeneriert. Der Ogallala-Aquifer in den Vereinigten Staaten ist ein bekanntes Beispiel. Er versorgt die Landwirtschaft in acht Bundesstaaten. Doch er wird fast vollständig ausgebeutet. Der Grundwasserspiegel sinkt. Brunnen versiegen. Die Grundwassersättigungszone schrumpft. Das ist ein Problem. Grundwasser ist zwar eine erneuerbare Ressource, aber nur, wenn die Neubildung mit der Entnahme Schritt hält. Vielerorts ist dies nicht der Fall. Die Grundwassersättigungszone ist unsichtbar. Sie liegt unter der Erde. Aber sie ist lebensnotwendig. Es ist das Wasser, das wir trinken. Es ist das Wasser, mit dem wir bewässern. Es ist das Wasser, das Leben erhält.