Vùng bão hòa là lớp đất ngầm nơi tất cả các khoảng trống rỗng đều chứa đầy nước. Nó nằm dưới mực nước ngầm. Phía trên nó là vùng thông khí, nơi các lỗ rỗng chứa không khí và một lượng nước nhất định. Ranh giới giữa hai vùng này là mực nước ngầm. Mực nước ngầm dâng lên và hạ xuống theo lượng mưa và hạn hán.

Nước ngầm lấp đầy vùng bão hòa. Nó di chuyển chậm qua các lỗ rỗng và vết nứt. Tốc độ phụ thuộc vào vật liệu. Cát và sỏi dẫn nước nhanh. Đất sét dẫn nước chậm hơn. Vùng bão hòa là nguồn nước của các giếng. Giếng bơm nước từ vùng bão hòa. Nếu tốc độ bơm vượt quá tốc độ bổ sung nước, mực nước ngầm sẽ giảm. Giếng sẽ cạn nước.

Khái niệm vùng bão hòa

• Mực nước ngầm: phần trên cùng của vùng bão hòa.
• Nạp nước: nước chảy vào vùng bão hòa.
• Xả thải: nước rời khỏi vùng bão hòa.
• Tầng chứa nước ngầm: một lớp đất thấm nước.
• Tầng chắn nước: một lớp có độ thấm thấp, hạn chế dòng chảy.

Vùng bão hòa rất quan trọng đối với nguồn cung cấp nước. Một nửa dân số thế giới phụ thuộc vào nước ngầm. Ở một số khu vực, nước ngầm đang bị cạn kiệt nhanh hơn tốc độ bổ sung. Tầng chứa nước Ogallala ở Hoa Kỳ là một ví dụ nổi tiếng. Nó hỗ trợ nông nghiệp trên tám tiểu bang. Nhưng nó đang bị khai thác cạn kiệt. Mực nước ngầm đang giảm. Giếng khoan đang bị hỏng. Vùng bão hòa đang thu hẹp lại. Đó là một vấn đề. Nước ngầm là một nguồn tài nguyên tái tạo, nhưng chỉ khi lượng bổ sung theo kịp lượng khai thác. Ở nhiều nơi, điều đó không xảy ra. Vùng bão hòa vô hình. Nó nằm dưới lòng đất. Nhưng nó rất cần thiết. Đó là nước chúng ta uống. Đó là nước chúng ta dùng để tưới tiêu. Đó là nước duy trì sự sống.