积雪经年累月地消融，最终会变成冰并开始流动。冰川是由致密冰体组成的持久性冰块，依靠自身重力移动。山谷冰川沿着山坡向下延伸；冰盖则覆盖整个大陆。

冰川侵蚀基岩，搬运碎屑，并沉积形成冰碛和鼓丘等特有地貌。它们储存着世界上大部分淡水，并且对气候变化十分敏感。冰川的进退塑造了北半球大部分地区的地貌。

如今，随着全球气温上升，大多数冰川都在消融。冰川融水导致海平面上升，并改变下游的水资源供应。科学家们通过实地测量和卫星图像监测冰川物质平衡，以追踪其变化速度。

• 一大团移动的致密冰
• 由压实的雪形成
• 侵蚀和沉积形成独特的地貌
• 主要淡水储量目前正处于下降阶段