A neve que sobrevive verão após verão acaba por se transformar em gelo e começa a fluir. Um glaciar é uma massa persistente de gelo denso que se move sob o seu próprio peso. Os glaciares de vale descem encostas de montanhas; mantos de gelo cobrem continentes inteiros.

Os glaciares erodem a rocha matriz, transportam detritos e depositam formas de relevo características, como as moreias e os drumlins. Armazenam a maior parte da água doce do mundo e respondem de forma sensível às alterações climáticas. O avanço e o recuo dos glaciares moldaram paisagens em grande parte do Hemisfério Norte.

Atualmente, a maioria dos glaciares está a encolher devido ao aumento das temperaturas globais. O degelo contribui para a subida do nível do mar e altera o abastecimento de água a jusante. Os cientistas monitorizam o balanço de massa dos glaciares com medições de campo e imagens de satélite para acompanhar a taxa de variação.

• Grande massa móvel de gelo denso
• Forma-se a partir da neve compactada.
• Erosão e deposição de formas de relevo características.
• Grande reserva de água doce atualmente em declínio.