Schnee, der Sommer für Sommer überdauert, gefriert schließlich zu Eis und beginnt zu fließen. Ein Gletscher ist eine beständige Masse aus dichtem Eis, die sich unter ihrem eigenen Gewicht bewegt. Talgletscher fließen Berghänge hinab; Eisschilde bedecken ganze Kontinente.

Gletscher erodieren das Grundgestein, transportieren Geröll und lagern charakteristische Landformen wie Moränen und Drumlins ab. Sie speichern den größten Teil des weltweiten Süßwassers und reagieren sensibel auf das Klima. Vorstoß und Rückzug der Gletscher haben die Landschaften in weiten Teilen der Nordhalbkugel geprägt.

Heute schrumpfen die meisten Gletscher aufgrund des globalen Temperaturanstiegs. Schmelzwasser trägt zum Anstieg des Meeresspiegels bei und verändert die Wasserversorgung flussabwärts. Wissenschaftler überwachen die Massenbilanz der Gletscher mithilfe von Feldmessungen und Satellitenbildern, um die Veränderungsrate zu erfassen.

• Große, sich bewegende Masse aus dichtem Eis
• Entsteht aus verdichtetem Schnee
• Erosion und Ablagerung charakteristischer Landformen
• Ein bedeutender Süßwasserspeicher befindet sich derzeit im Rückgang