La neige qui persiste été après été finit par se transformer en glace et se met à couler. Un glacier est une masse persistante de glace dense qui se déplace sous son propre poids. Les glaciers de vallée descendent les pentes des montagnes ; les calottes glaciaires recouvrent des continents entiers.

Les glaciers érodent la roche-mère, transportent des débris et déposent des formes de relief caractéristiques telles que les moraines et les drumlins. Ils stockent la majeure partie des réserves d'eau douce de la planète et sont très sensibles aux variations climatiques. L'avancée et le retrait des glaciers ont façonné les paysages d'une grande partie de l'hémisphère Nord.

Aujourd'hui, la plupart des glaciers rétrécissent sous l'effet de la hausse des températures mondiales. L'eau de fonte contribue à l'élévation du niveau de la mer et modifie les ressources en eau en aval. Les scientifiques surveillent le bilan de masse des glaciers grâce à des mesures de terrain et à l'imagerie satellitaire afin de suivre l'évolution de ce phénomène.

• Grande masse mobile de glace dense
• Formes issues de la neige compactée
• Érode et dépose des formes de relief distinctives
• Importante réserve d'eau douce actuellement en baisse