Zăpada care supraviețuiește verii după veri se transformă în cele din urmă în gheață și începe să curgă. Un ghețar este o masă persistentă de gheață densă care se mișcă sub propria greutate. Ghețarii de vale coboară pe versanții munților; calotele glaciare acoperă continente întregi.

Ghețarii erodează roca de bază, transportă resturi și depun forme de relief caracteristice, cum ar fi morenele și drumlinurile. Aceștia stochează cea mai mare parte a apei dulci a lumii și răspund sensibil la climă. Avansarea și retragerea ghețarilor au modelat peisaje în mare parte a emisferei nordice.

Astăzi, majoritatea ghețarilor se micșorează pe măsură ce temperaturile globale cresc. Apa topită contribuie la creșterea nivelului mării și modifică rezervele de apă din aval. Oamenii de știință monitorizează echilibrul masic al ghețarilor cu măsurători de teren și imagini din satelit pentru a urmări rata de schimbare.

• Masă mare de gheață densă în mișcare
• Se formează din zăpadă compactată
• Erodează și depune forme de relief distincte
• Rezerva majoră de apă dulce este în prezent în declin