يتحول الثلج الذي يبقى صيفًا بعد صيف إلى جليد ويبدأ بالتدفق. النهر الجليدي عبارة عن كتلة جليدية كثيفة مستمرة تتحرك بفعل وزنها. تنحدر الأنهار الجليدية الواديّة من سفوح الجبال، بينما تغطي الصفائح الجليدية قارات بأكملها.

تُؤدي الأنهار الجليدية إلى تآكل الصخور الأساسية، ونقل الحطام، وترسيب تضاريس مميزة مثل المورينات والدروملينات. كما أنها تُخزن معظم المياه العذبة في العالم، وتتأثر بشدة بالمناخ. وقد شكّل تقدم الأنهار الجليدية وانحسارها المناظر الطبيعية في معظم أنحاء نصف الكرة الشمالي.

اليوم، تتقلص معظم الأنهار الجليدية مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية. وتساهم مياه الذوبان في ارتفاع مستوى سطح البحر، مما يؤثر على مصادر المياه في المصب. ويراقب العلماء توازن كتلة الأنهار الجليدية من خلال القياسات الميدانية وصور الأقمار الصناعية لتتبع معدل التغير.

• كتلة كبيرة متحركة من الجليد الكثيف
• تتشكل من الثلج المتراكم
• يؤدي إلى تآكل وترسيب أشكال أرضية مميزة.
• مخزون رئيسي من المياه العذبة في حالة تناقص حالياً