Sneeuw die zomer na zomer blijft liggen, verandert uiteindelijk in ijs en begint te stromen. Een gletsjer is een permanente massa dicht ijs die door zijn eigen gewicht beweegt. Dalgletsjers dalen berghellingen af; ijskappen bedekken hele continenten.

Gletsjers eroderen het gesteente, transporteren puin en vormen karakteristieke landvormen zoals morenen en drumlins. Ze slaan het grootste deel van het zoetwater ter wereld op en reageren gevoelig op klimaatveranderingen. De opmars en terugtrekking van gletsjers hebben het landschap in een groot deel van het noordelijk halfrond gevormd.

Tegenwoordig krimpen de meeste gletsjers doordat de wereldwijde temperaturen stijgen. Smeltwater draagt ​​bij aan de stijging van de zeespiegel en verandert de watervoorziening stroomafwaarts. Wetenschappers monitoren de massabalans van gletsjers met behulp van veldmetingen en satellietbeelden om de snelheid van de veranderingen te volgen.

• Grote, bewegende massa dicht ijs
• Vormt zich uit samengeperste sneeuw
• Erodeert en zet kenmerkende landvormen af.
• Een belangrijke zoetwaterbron is momenteel in verval.