La nieve que sobrevive verano tras verano acaba convirtiéndose en hielo y comienza a fluir. Un glaciar es una masa persistente de hielo denso que se mueve por su propio peso. Los glaciares de valle descienden por las laderas de las montañas; las capas de hielo cubren continentes enteros.

Los glaciares erosionan la roca madre, transportan detritos y depositan formaciones geológicas características como morrenas y drumlins. Almacenan la mayor parte del agua dulce del planeta y son sensibles a los cambios climáticos. El avance y retroceso de los glaciares han modelado paisajes en gran parte del hemisferio norte.

Actualmente, la mayoría de los glaciares se están reduciendo debido al aumento de las temperaturas globales. El agua de deshielo contribuye al aumento del nivel del mar y altera el suministro de agua en las zonas bajas. Los científicos monitorean el balance de masa de los glaciares mediante mediciones de campo e imágenes satelitales para seguir la tasa de cambio.

• Gran masa móvil de hielo denso
• Formaciones a partir de nieve compactada
• Erosiona y deposita formas del relieve características.
• Una importante reserva de agua dulce se encuentra actualmente en declive.