一朵红玫瑰。一条白鲸。一盏绿灯。象征主义是指运用符号来代表思想或特质。符号是用具体的事物来代表抽象的概念。它不同于寓言，寓言中每个元素都有其对应的具体含义。象征主义则更为开放。

象征可以是普世的，也可以是个人化的。水通常象征着净化或新生，火通常象征着毁灭或激情。但作家也可以创造属于自己的象征。《了不起的盖茨比》中的绿光在小说中有着特定的象征意义。《白鲸》中的白鲸则被解读为自然、上帝、邪恶和执念的象征。象征手法的最佳效果在于它并非过于直白。如果对象征进行解释，它的意义就会消失；如果过于晦涩，则会令人困惑。优秀的象征能够引发多层次的共鸣，它们丰富故事内涵，却不会喧宾夺主。它们不是需要破解的谜题，而是值得细细品味的层次。

常用符号

• 水：洁净、诞生、死亡
• 火：激情，毁灭
• 光：知识，希望
• 黑暗：无知，邪恶