Czerwona róża. Biały wieloryb. Zielone światło. Symbolika to użycie symboli do reprezentowania idei lub cech. Symbol to coś konkretnego, co reprezentuje coś abstrakcyjnego. Nie jest tym samym, co alegoria, gdzie każdy element ma znaczenie jednoznaczny. Symbol jest bardziej otwarty.

Symbole mogą być uniwersalne lub osobiste. Woda często symbolizuje oczyszczenie lub narodziny. Ogień często symbolizuje zniszczenie lub namiętność. Ale pisarze mogą tworzyć własne. Zielone światło w „Wielkim Gatsbym” oznacza coś konkretnego w tej powieści. Biały wieloryb w „Moby Dicku” był odczytywany jako symbol natury, Boga, zła i obsesji. Symbolika działa najlepiej, gdy nie jest zbyt oczywista. Jeśli symbol zostanie wyjaśniony, umiera. Jeśli jest zbyt niejasny, dezorientuje. Najlepsze symbole rezonują na wielu poziomach. Wzbogacają historię, nie odwracając od niej uwagi. Nie są zagadkami do rozwiązania, ale warstwami do przeżycia.

Typowe symbole

• Woda: oczyszczenie, narodziny, śmierć
• Ogień: namiętność, zniszczenie
• Światło: wiedza, nadzieja
• Ciemność: ignorancja, zło