Uma rosa vermelha. Uma baleia branca. Uma luz verde. O simbolismo é o uso de símbolos para representar ideias ou qualidades. Um símbolo é algo concreto que representa algo abstrato. Não é o mesmo que uma alegoria, onde cada elemento tem um significado literal. Um símbolo é mais aberto.

Os símbolos podem ser universais ou pessoais. A água simboliza frequentemente a purificação ou o nascimento. O fogo, muitas vezes, simboliza a destruição ou a paixão. Mas os escritores podem inventar os seus próprios. A luz verde em O Grande Gatsby tem um significado específico dentro daquele romance. A baleia branca em Moby Dick já foi interpretada como a natureza, Deus, o mal e a obsessão. O simbolismo funciona melhor quando não é demasiado óbvio. Se o símbolo for explicado, perde a sua força. Se for muito obscuro, confunde. Os melhores símbolos ressoam em múltiplos níveis. Enriquecem a história sem distrair dela. Não são enigmas a resolver, mas camadas a vivenciar.

Símbolos comuns

• Água: purificação, nascimento, morte
• Fogo: paixão, destruição
• Luz: conhecimento, esperança
• Escuridão: ignorância, maldade