붉은 장미. 흰 고래. 초록 불빛. 상징주의는 관념이나 특성을 나타내기 위해 상징을 사용하는 것입니다. 상징은 추상적인 것을 나타내는 구체적인 것입니다. 모든 요소가 일대일 의미를 갖는 우화와는 다릅니다. 상징은 더 열린 해석의 가능성을 지닙니다.

상징은 보편적일 수도 있고 개인적일 수도 있습니다. 물은 종종 정화나 탄생을 상징하고, 불은 파괴나 열정을 상징합니다. 하지만 작가들은 자신만의 상징을 만들어낼 수도 있습니다. 『위대한 개츠비』에 나오는 초록 불빛은 그 소설 안에서 특정한 의미를 지닙니다. 『모비딕』의 흰 고래는 자연, 신, 악, 집착 등 다양한 의미로 해석됩니다. 상징은 너무 명확하지 않을 때 가장 효과적입니다. 상징이 설명되면 그 의미는 퇴색하고, 너무 모호하면 혼란을 야기합니다. 훌륭한 상징은 여러 층위에서 공감을 불러일으킵니다. 이야기의 흐름을 방해하지 않으면서도 풍성하게 만들어 줍니다. 상징은 풀어야 할 퍼즐이 아니라 경험의 층위와 같습니다.

일반적인 기호

• 물: 정화, 탄생, 죽음
• 불: 열정, 파괴
• 빛: 지식, 희망
• 어둠: 무지, 악