Un trandafir roșu. O balenă albă. O lumină verde. Simbolismul este utilizarea simbolurilor pentru a reprezenta idei sau calități. Un simbol este ceva concret care reprezintă ceva abstract. Nu este același lucru cu o alegorie, unde fiecare element are o semnificație biunivocă. Un simbol este mai deschis.

Simbolurile pot fi universale sau personale. Apa simbolizează adesea curățarea sau nașterea. Focul simbolizează adesea distrugerea sau pasiunea. Dar scriitorii își pot inventa propriile simboluri. Lumina verde din Marele Gatsby înseamnă ceva specific în romanul respectiv. Balena albă din Moby-Dick a fost interpretată ca natură, Dumnezeu, rău și obsesie. Simbolismul funcționează cel mai bine atunci când nu este prea evident. Dacă simbolul este explicat, acesta moare. Dacă este prea obscur, creează confuzie. Cele mai bune simboluri rezonează pe mai multe niveluri. Ele îmbogățesc povestea fără a distrage atenția de la ea. Nu sunt puzzle-uri de rezolvat, ci straturi de experimentat.

Simboluri comune

• Apă: curățare, naștere, moarte
• Foc: pasiune, distrugere
• Lumină: cunoaștere, speranță
• Întuneric: ignoranță, rău