Una rosa roja. Una ballena blanca. Una luz verde. El simbolismo es el uso de símbolos para representar ideas o cualidades. Un símbolo es algo concreto que representa algo abstracto. No es lo mismo que una alegoría, donde cada elemento tiene un significado unívoco. Un símbolo es más abierto.

Los símbolos pueden ser universales o personales. El agua suele simbolizar la purificación o el nacimiento. El fuego, la destrucción o la pasión. Pero los escritores pueden inventar los suyos propios. La luz verde en El gran Gatsby tiene un significado específico en esa novela. La ballena blanca en Moby Dick se ha interpretado como la naturaleza, Dios, el mal y la obsesión. El simbolismo funciona mejor cuando no es demasiado obvio. Si se explica el símbolo, pierde su significado. Si es demasiado ambiguo, confunde. Los mejores símbolos resuenan en múltiples niveles. Enriquecen la historia sin distraer de ella. No son acertijos que resolver, sino capas de experiencia.

Símbolos comunes

• Agua: purificación, nacimiento, muerte
• Fuego: pasión, destrucción
• Luz: conocimiento, esperanza
• Oscuridad: ignorancia, maldad