Eine rote Rose. Ein weißer Wal. Ein grünes Licht. Symbolik ist die Verwendung von Symbolen, um Ideen oder Eigenschaften darzustellen. Ein Symbol ist etwas Konkretes, das für etwas Abstraktes steht. Es ist nicht dasselbe wie eine Allegorie, bei der jedes Element eine eindeutige Bedeutung hat. Ein Symbol ist offener.

Symbole können universell oder persönlich sein. Wasser symbolisiert oft Reinigung oder Geburt. Feuer steht oft für Zerstörung oder Leidenschaft. Doch Schriftsteller können ihre eigenen Symbole erfinden. Das grüne Licht in „Der große Gatsby“ hat in diesem Roman eine ganz bestimmte Bedeutung. Der weiße Wal in „Moby-Dick“ wurde als Symbol für Natur, Gott, das Böse und Besessenheit interpretiert. Symbolik wirkt am besten, wenn sie nicht zu offensichtlich ist. Wird das Symbol erklärt, verliert es seine Wirkung. Ist es zu undurchsichtig, verwirrt es. Die besten Symbole berühren auf mehreren Ebenen. Sie bereichern die Geschichte, ohne von ihr abzulenken. Sie sind keine Rätsel, die es zu lösen gilt, sondern Ebenen, die es zu erleben gilt.

Gebräuchliche Symbole

• Wasser: Reinigung, Geburt, Tod
• Feuer: Leidenschaft, Zerstörung
• Licht: Wissen, Hoffnung
• Dunkelheit: Unwissenheit, Böses