产品从导入期到衰退期都会经历几个可识别的阶段。产品生命周期描述了这些阶段：导入期、成长期、成熟期和衰退期。在导入期，销量低，成本高。成长期带来销量和利润的增长。成熟期销量达到顶峰，竞争加剧。衰退期销量下降，因为客户转向更新的替代品。

营销策略会随着产品所处阶段而变化。导入期侧重于提升品牌知名度和促进试用。成长期侧重于市场份额和分销渠道。成熟期需要产品差异化和成本控制。衰退期可能涉及产品回收、重新定位或停产。并非所有产品都遵循经典的曲线；有些产品能够东山再起，有些产品早期便销声匿迹，而有些产品则成为经久不衰的经典之作。

了解产品在其生命周期中所处的位置，有助于管理者合理分配资源并设定切合实际的预期。它还能提醒企业，持续创新至关重要，因为即使是成功的产品最终也会面临饱和或被替代的局面。生命周期概念仍然是进行长期规划的实用框架。