债务既能放大收益，也能放大损失。杠杆比率衡量公司使用借贷资金的程度。常见的杠杆比率包括资产负债率、资产负债率以及各种将收益或现金流与利息支出进行比较的覆盖率。较高的比率表明公司对债务的依赖程度更高，通常也意味着更高的财务风险。

贷款人和投资者会审查杠杆率来评估其债权的安全性。即使在经济低迷时期也能轻松偿还债务的公司，比那些债务负担沉重、容错空间有限的公司更受青睐。行业标准各不相同；资本密集型企业通常比服务型企业背负更多债务。

管理层在决定如何为增长或分红融资时会使用杠杆率。杠杆率过低可能意味着公司未能充分利用低成本资本；杠杆率过高则可能威胁到公司的偿付能力。合适的杠杆率取决于现金流的稳定性、债务成本以及公司的整体风险承受能力。