Gæld kan forstærke afkast – og tab. En gearingsgrad måler, i hvilken grad en virksomhed bruger lånte penge. Almindelige versioner omfatter gæld-til-egenkapital, gæld-til-aktiver og forskellige dækningsgrader, der sammenligner indtjening eller pengestrøm med renteforpligtelser. Højere nøgletal indikerer større afhængighed af gæld og normalt højere finansiel risiko.

Långivere og investorer undersøger gearingsforhold for at vurdere sikkerheden af ​​deres krav. En virksomhed, der komfortabelt kan betjene sin gæld selv i en nedgangsperiode, ses mere positivt end en, hvis forpligtelser giver en lille margen for fejl. Branchenormer varierer; kapitalintensive virksomheder har ofte mere gæld end servicevirksomheder.

Ledelsen bruger gearingsforhold, når de beslutter, hvordan vækst eller udlodninger skal finansieres. For lidt gearing kan betyde, at virksomheden ikke udnytter billigere kapital; for meget kan true solvensen. Det passende niveau afhænger af stabiliteten af ​​pengestrømmene, gældsomkostningerne og virksomhedens samlede risikotolerance.