Skuld kan förstärka avkastning – och förluster. En skuldsättningsgrad mäter i vilken grad ett företag använder lånade pengar. Vanliga versioner inkluderar skuldsättningsgrad i förhållande till eget kapital, skuldsättningsgrad i förhållande till tillgångar och olika täckningsgrader som jämför resultat eller kassaflöde med ränteförpliktelser. Högre kvoter indikerar större beroende av skuld och vanligtvis högre finansiell risk.

Långivare och investerare granskar skuldsättningsgraden för att bedöma säkerheten i sina fordringar. Ett företag som bekvämt kan betala sina skulder även i en nedgång ses mer positivt än ett vars förpliktelser lämnar liten marginal för fel. Branschnormer varierar; kapitalintensiva företag har ofta mer skulder än serviceföretag.

Ledningen använder skuldsättningsgrad när de beslutar om hur tillväxt eller utdelningar ska finansieras. För låg skuldsättningsgrad kan innebära att företaget inte utnyttjar lägre kapitalkostnader; för mycket kan hota solvensen. Lämplig nivå beror på stabiliteten i kassaflödena, skuldkostnaden och företagets övergripande risktolerans.