Nợ có thể khuếch đại lợi nhuận—và cả thua lỗ. Tỷ lệ đòn bẩy đo lường mức độ một công ty sử dụng tiền vay. Các phiên bản phổ biến bao gồm tỷ lệ nợ trên vốn chủ sở hữu, tỷ lệ nợ trên tài sản và các tỷ lệ khả năng thanh toán khác nhau so sánh thu nhập hoặc dòng tiền với nghĩa vụ lãi suất. Tỷ lệ cao hơn cho thấy sự phụ thuộc vào nợ lớn hơn và thường đi kèm với rủi ro tài chính cao hơn.

Các nhà cho vay và nhà đầu tư xem xét tỷ lệ đòn bẩy để đánh giá mức độ an toàn của các khoản vay. Một công ty có thể dễ dàng trả nợ ngay cả trong thời kỳ suy thoái được đánh giá cao hơn so với một công ty có nghĩa vụ tài chính eo hẹp, ít khả năng chịu sai sót. Chuẩn mực ngành nghề khác nhau; các doanh nghiệp cần nhiều vốn thường có mức nợ cao hơn so với các doanh nghiệp dịch vụ.

Ban quản lý sử dụng tỷ lệ đòn bẩy khi quyết định cách thức tài trợ cho tăng trưởng hoặc phân phối lợi nhuận. Đòn bẩy quá thấp có thể đồng nghĩa với việc công ty không tận dụng được nguồn vốn giá rẻ; đòn bẩy quá cao có thể đe dọa khả năng thanh toán. Mức độ đòn bẩy phù hợp phụ thuộc vào sự ổn định của dòng tiền, chi phí vay nợ và khả năng chấp nhận rủi ro tổng thể của công ty.