Schulden kunnen de winst – en de verliezen – versterken. Een leverage ratio meet de mate waarin een bedrijf gebruikmaakt van geleend geld. Gangbare varianten zijn de schuld-eigenvermogenratio, de schuld-activaratio en verschillende dekkingsratio's die de winst of kasstroom vergelijken met de renteverplichtingen. Hogere ratio's duiden op een grotere afhankelijkheid van schulden en, doorgaans, een hoger financieel risico.

Kredietverstrekkers en investeerders analyseren de schuldratio's om de veiligheid van hun vorderingen te beoordelen. Een bedrijf dat zelfs in een recessie zijn schulden probleemloos kan aflossen, wordt gunstiger beoordeeld dan een bedrijf waarvan de verplichtingen weinig ruimte voor fouten laten. De normen binnen een sector variëren; kapitaalintensieve bedrijven hebben vaak meer schulden dan dienstverlenende bedrijven.

Het management gebruikt schuldratio's bij het bepalen van de financiering van groei of dividenduitkeringen. Een te lage schuldratio kan betekenen dat het bedrijf geen gebruikmaakt van goedkoper kapitaal; een te hoge schuldratio kan de solvabiliteit in gevaar brengen. Het juiste niveau hangt af van de stabiliteit van de kasstromen, de kosten van de schuld en de algehele risicobereidheid van het bedrijf.