Το χρέος μπορεί να ενισχύσει τις αποδόσεις - και τις ζημίες. Ένας δείκτης μόχλευσης μετρά τον βαθμό στον οποίο μια εταιρεία χρησιμοποιεί δανεισμένα χρήματα. Συνήθεις εκδοχές περιλαμβάνουν τον λόγο χρέους προς ίδια κεφάλαια, τον λόγο χρέους προς περιουσιακά στοιχεία και διάφορους δείκτες κάλυψης που συγκρίνουν τα κέρδη ή τις ταμειακές ροές με τις υποχρεώσεις τόκων. Οι υψηλότεροι δείκτες υποδηλώνουν μεγαλύτερη εξάρτηση από το χρέος και, συνήθως, υψηλότερο οικονομικό κίνδυνο.

Οι δανειστές και οι επενδυτές εξετάζουν τους δείκτες μόχλευσης για να αξιολογήσουν την ασφάλεια των απαιτήσεών τους. Μια εταιρεία που μπορεί να εξυπηρετήσει άνετα το χρέος της ακόμη και σε περίοδο ύφεσης θεωρείται πιο ευνοϊκή από μια εταιρεία της οποίας οι υποχρεώσεις αφήνουν μικρό περιθώριο σφάλματος. Οι κανόνες του κλάδου ποικίλλουν. Οι επιχειρήσεις έντασης κεφαλαίου συχνά έχουν μεγαλύτερο χρέος από τις επιχειρήσεις παροχής υπηρεσιών.

Η διοίκηση χρησιμοποιεί δείκτες μόχλευσης όταν αποφασίζει πώς να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη ή τις διανομές. Η πολύ μικρή μόχλευση μπορεί να σημαίνει ότι η εταιρεία δεν αξιοποιεί το κεφάλαιο χαμηλότερου κόστους. Η υπερβολική μόχλευση μπορεί να απειλήσει τη φερεγγυότητα. Το κατάλληλο επίπεδο εξαρτάται από τη σταθερότητα των ταμειακών ροών, το κόστος του χρέους και τη συνολική ανοχή κινδύνου της εταιρείας.