Utang dapat memperbesar keuntungan—dan kerugian. Rasio leverage mengukur sejauh mana suatu perusahaan menggunakan uang pinjaman. Versi umum meliputi rasio utang terhadap ekuitas, rasio utang terhadap aset, dan berbagai rasio cakupan yang membandingkan pendapatan atau arus kas dengan kewajiban bunga. Rasio yang lebih tinggi menunjukkan ketergantungan yang lebih besar pada utang dan, biasanya, risiko keuangan yang lebih tinggi.

Para pemberi pinjaman dan investor memeriksa rasio leverage untuk menilai keamanan klaim mereka. Perusahaan yang mampu membayar utangnya dengan nyaman bahkan dalam kondisi ekonomi yang menurun dipandang lebih baik daripada perusahaan yang kewajibannya menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan. Norma industri bervariasi; bisnis padat modal seringkali memiliki lebih banyak utang daripada bisnis jasa.

Manajemen menggunakan rasio leverage ketika memutuskan cara membiayai pertumbuhan atau pembagian dividen. Leverage yang terlalu rendah dapat berarti perusahaan tidak memanfaatkan modal berbiaya rendah; leverage yang terlalu tinggi dapat mengancam solvabilitas. Tingkat yang tepat bergantung pada stabilitas arus kas, biaya utang, dan toleransi risiko perusahaan secara keseluruhan.