检测是测量样本中某种物质的手段。它可以测量血液中药物的含量、是否存在病毒，或者酶的活性。检测是实验室的命脉。每一项诊断测试、每一个药物研发项目、每一次质量控制都离不开它。

检测方法有很多种。比色法检测会在目标物质存在时改变颜色。免疫分析法利用抗体捕获并检测蛋白质。细胞分析法测量活细胞对某种处理的反应。结合分析法测量两个分子相互作用的紧密程度。选择哪种方法取决于您要检测的物质以及所需的灵敏度。

好的检测方法具备某些共同特征。它们具有特异性，即能够检测目标物质而非其他物质；它们具有灵敏度，即能够检测低浓度物质；它们具有可重复性，即同一份样本能够得到相同的结果；它们具有已知的检测范围，即能够区分不同的浓度。开发一种有效的检测方法需要数月的优化和验证。

这个词源于法语essai，意为试验或测试。分析即是试验，结果即是数据。如果没有可靠的分析方法，生物学就只能靠猜测。