يقيس التحليل شيئًا ما في عينة. قد يقيس كمية دواء في الدم، أو وجود فيروس، أو مدى نشاط إنزيم معين. تُعدّ التحليلات أساسية في المختبرات، إذ يعتمد عليها كل اختبار تشخيصي، وكل برنامج لتطوير الأدوية، وكل فحص لمراقبة الجودة.

تتنوع أشكال الاختبارات. فالاختبار اللوني يُغير لونه عند وجود الهدف. أما الاختبار المناعي فيستخدم الأجسام المضادة لالتقاط البروتين والكشف عنه. بينما يقيس الاختبار الخلوي استجابة الخلايا الحية للعلاج. ويقيس اختبار الارتباط مدى قوة تفاعل جزيئين. ويعتمد اختيار الاختبار على ما يتم قياسه ومدى حساسية الطريقة المطلوبة.

تتشارك الاختبارات الجيدة في بعض الخصائص. فهي دقيقة، أي أنها تكشف عن الهدف دون غيره. وهي حساسة، أي أنها تكشف عن التركيزات المنخفضة. وهي قابلة للتكرار، أي أن العينة نفسها تعطي النتيجة نفسها. ولها نطاق معروف، أي أنها قادرة على التمييز بين التركيزات المختلفة. ويتطلب تطوير اختبار ما شهورًا من التحسين والتحقق.

الكلمة مشتقة من الكلمة الفرنسية essai، والتي تعني التجربة أو الاختبار. والاختبار هو التجربة نفسها، والنتيجة هي البيانات. بدون اختبارات موثوقة، ستكون البيولوجيا مجرد تخمين.