Un test măsoară ceva dintr-o probă. Ar putea măsura cantitatea unui medicament din sânge, dacă este prezent un virus sau cât de activă este o enzimă. Testele sunt instrumentul principal de lucru al laboratorului. Fiecare test de diagnostic, fiecare program de dezvoltare a medicamentelor, fiecare verificare a calității se bazează pe ele.

Testele sunt disponibile în mai multe formate. Un test colorimetric își schimbă culoarea atunci când este prezentă o țintă. Un test imunologic utilizează anticorpi pentru a capta și detecta o proteină. Un test bazat pe celule măsoară modul în care celulele vii răspund la un tratament. Un test de legare măsoară cât de strâns interacționează două molecule. Alegerea depinde de ceea ce măsurați și de cât de sensibilă trebuie să fie metoda.

Testele bune au anumite calități în comun. Sunt specifice, ceea ce înseamnă că detectează ținta și nu altceva. Sunt sensibile, ceea ce înseamnă că detectează concentrații scăzute. Sunt reproductibile, ceea ce înseamnă că aceeași probă dă același rezultat. Au un interval cunoscut, ceea ce înseamnă că pot distinge între diferite concentrații. Dezvoltarea unui test necesită luni de optimizare și validare.

Cuvântul provine din francezul essai, care înseamnă încercare sau test. Testul este încercarea. Rezultatul sunt datele. Fără teste fiabile, biologia ar fi o simplă presupunere.