En analys mäter något i ett prov. Den kan mäta hur mycket av ett läkemedel som finns i blodet, om ett virus finns närvarande eller hur aktivt ett enzym är. Analyser är laboratoriets arbetshästar. Varje diagnostiskt test, varje läkemedelsutvecklingsprogram, varje kvalitetskontroll är beroende av dem.

Analyser finns i många format. En kolorimetrisk analys ändrar färg när ett målprotein är närvarande. En immunanalys använder antikroppar för att fånga och detektera ett protein. En cellbaserad analys mäter hur levande celler svarar på en behandling. En bindningsanalys mäter hur tätt två molekyler interagerar. Valet beror på vad du mäter och hur känslig metoden behöver vara.

Bra analyser har vissa gemensamma egenskaper. De är specifika, vilket innebär att de detekterar målet och inte något annat. De är känsliga, vilket innebär att de detekterar låga koncentrationer. De är reproducerbara, vilket innebär att samma prov ger samma resultat. De har ett känt intervall, vilket innebär att de kan skilja mellan olika koncentrationer. Att utveckla en analys tar månader av optimering och validering.

Ordet kommer från franskans essai, som betyder prövning eller test. Analysen är prövningen. Resultatet är data. Utan tillförlitliga analyser skulle biologi vara gissningslek.