Et assay måler noget i en prøve. Det kan måle, hvor meget af et lægemiddel der er i dit blod, om der er en virus til stede, eller hvor aktivt et enzym er. Assays er laboratoriets arbejdsheste. Enhver diagnostisk test, ethvert lægemiddeludviklingsprogram, enhver kvalitetskontrol er afhængig af dem.

Assays findes i mange formater. Et kolorimetrisk assay skifter farve, når et mål er til stede. Et immunoassay bruger antistoffer til at indfange og detektere et protein. Et cellebaseret assay måler, hvordan levende celler reagerer på en behandling. Et bindingsassay måler, hvor tæt to molekyler interagerer. Valget afhænger af, hvad du måler, og hvor følsom metoden skal være.

Gode ​​assays deler visse kvaliteter. De er specifikke, hvilket betyder, at de detekterer målet og ikke noget andet. De er følsomme, hvilket betyder, at de detekterer lave koncentrationer. De er reproducerbare, hvilket betyder, at den samme prøve giver det samme resultat. De har et kendt interval, hvilket betyder, at de kan skelne mellem forskellige koncentrationer. Udvikling af et assay tager måneder med optimering og validering.

Ordet kommer fra det franske essai, der betyder forsøg eller test. Assayet er forsøget. Resultatet er dataene. Uden pålidelige assays ville biologi være gætteri.