Een test meet iets in een monster. Het kan bijvoorbeeld meten hoeveel van een medicijn er in je bloed zit, of er een virus aanwezig is, of hoe actief een enzym is. Tests zijn de werkpaarden van het laboratorium. Elke diagnostische test, elk geneesmiddelenontwikkelingsprogramma, elke kwaliteitscontrole is ervan afhankelijk.

Tests zijn er in vele vormen. Een colorimetrische test verandert van kleur wanneer een doelwit aanwezig is. Een immunotest gebruikt antilichamen om een ​​eiwit te vangen en te detecteren. Een celgebaseerde test meet hoe levende cellen reageren op een behandeling. Een bindingstest meet hoe sterk twee moleculen met elkaar interageren. De keuze hangt af van wat je wilt meten en hoe gevoelig de methode moet zijn.

Goede testen hebben bepaalde eigenschappen gemeen. Ze zijn specifiek, wat betekent dat ze het doelwit detecteren en niet iets anders. Ze zijn gevoelig, wat betekent dat ze lage concentraties detecteren. Ze zijn reproduceerbaar, wat betekent dat hetzelfde monster hetzelfde resultaat oplevert. Ze hebben een bekend bereik, wat betekent dat ze onderscheid kunnen maken tussen verschillende concentraties. Het ontwikkelen van een test vergt maandenlange optimalisatie en validatie.

Het woord komt van het Franse essai, wat proef of test betekent. De test is de proef. Het resultaat zijn de gegevens. Zonder betrouwbare tests zou biologie giswerk zijn.