Bir tahlil, bir örnekteki bir şeyi ölçer. Kanınızda ne kadar ilaç olduğunu, bir virüsün var olup olmadığını veya bir enzimin ne kadar aktif olduğunu ölçebilir. Tahlil testleri laboratuvarın temel araçlarıdır. Her tanı testi, her ilaç geliştirme programı, her kalite kontrolü onlara dayanır.

Testler birçok farklı formatta yapılır. Renk ölçümüne dayalı bir test, hedef madde mevcut olduğunda renk değiştirir. İmmünolojik test, bir proteini yakalamak ve tespit etmek için antikorlar kullanır. Hücre bazlı bir test, canlı hücrelerin bir tedaviye nasıl tepki verdiğini ölçer. Bağlanma testi, iki molekülün ne kadar sıkı etkileşimde bulunduğunu ölçer. Seçim, neyi ölçtüğünüze ve yöntemin ne kadar hassas olması gerektiğine bağlıdır.

İyi testler belirli özelliklere sahiptir. Spesifiktirler, yani hedefi tespit ederler, başka bir şeyi değil. Hassastırlar, yani düşük konsantrasyonları tespit edebilirler. Tekrarlanabilirdirler, yani aynı örnek aynı sonucu verir. Bilinen bir aralığa sahiptirler, yani farklı konsantrasyonlar arasında ayrım yapabilirler. Bir test geliştirmek, aylar süren optimizasyon ve doğrulama gerektirir.

Kelime, Fransızca "essai" kelimesinden gelir ve deneme veya test anlamına gelir. Analiz, denemedir. Sonuç ise veridir. Güvenilir analizler olmadan biyoloji, tahmine dayalı bir çalışma olurdu.