Μια δοκιμασία μετρά κάτι σε ένα δείγμα. Μπορεί να μετρήσει την ποσότητα ενός φαρμάκου στο αίμα σας, την παρουσία ενός ιού ή την δραστικότητα ενός ενζύμου. Οι δοκιμασίες είναι οι κινητήριες δυνάμεις του εργαστηρίου. Κάθε διαγνωστική εξέταση, κάθε πρόγραμμα ανάπτυξης φαρμάκων, κάθε έλεγχος ποιότητας βασίζεται σε αυτές.

Οι δοκιμασίες διατίθενται σε πολλές μορφές. Μια χρωματομετρική δοκιμασία αλλάζει χρώμα όταν υπάρχει ένας στόχος. Μια ανοσοδοκιμασία χρησιμοποιεί αντισώματα για τη σύλληψη και την ανίχνευση μιας πρωτεΐνης. Μια δοκιμασία που βασίζεται σε κύτταρα μετρά τον τρόπο με τον οποίο τα ζωντανά κύτταρα ανταποκρίνονται σε μια θεραπεία. Μια δοκιμασία δέσμευσης μετρά πόσο στενά αλληλεπιδρούν δύο μόρια. Η επιλογή εξαρτάται από το τι μετράτε και πόσο ευαίσθητη πρέπει να είναι η μέθοδος.

Οι καλές δοκιμασίες έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Είναι συγκεκριμένες, που σημαίνει ότι ανιχνεύουν τον στόχο και όχι κάτι άλλο. Είναι ευαίσθητες, που σημαίνει ότι ανιχνεύουν χαμηλές συγκεντρώσεις. Είναι αναπαραγώγιμες, που σημαίνει ότι το ίδιο δείγμα δίνει το ίδιο αποτέλεσμα. Έχουν γνωστό εύρος, που σημαίνει ότι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών συγκεντρώσεων. Η ανάπτυξη μιας δοκιμασίας απαιτεί μήνες βελτιστοποίησης και επικύρωσης.

Η λέξη προέρχεται από τη γαλλική λέξη essai, που σημαίνει δοκιμή ή δοκιμασία. Η δοκιμασία είναι η δοκιμή. Το αποτέλεσμα είναι τα δεδομένα. Χωρίς αξιόπιστες δοκιμασίες, η βιολογία θα ήταν απλώς εικασίες.