柱子是一种垂直的结构构件，它将上方的荷载传递到地基。它是建筑中最古老的结构构件之一。古希腊人用石头雕刻柱子，罗马人改进了柱子的比例，而现代工程师则用钢材和钢筋混凝土建造柱子。

柱子主要承受压力。顶部施加的载荷会向下传递到柱体底部。如果柱子又短又粗，就会被压扁；如果柱子又长又细，就会发生弯曲。柱子的长度、形状和材料之间的关系决定了它能承受多大的载荷。

柱子可以是室内柱，也可以是室外柱，可以是外露的，也可以是隐藏的。在许多建筑中，柱子隐藏在墙内，或者用木条包裹起来以获得光滑的表面。而在另一些建筑中，柱子则成为视觉焦点——例如停车场的裸露混凝土柱，工业厂房的钢柱。

连接至关重要。柱子必须将荷载传递到基础，并承受上方梁和楼板的荷载。连接设计不当会导致破坏，尤其是在地震或风荷载作用下。