Cột là một cấu kiện kết cấu thẳng đứng chịu tải trọng từ phía trên xuống móng. Nó là một trong những thiết bị kết cấu lâu đời nhất trong kiến ​​trúc. Người Hy Lạp đã tạc chúng từ đá, người La Mã đã tinh chỉnh tỷ lệ của chúng, và các kỹ sư hiện đại xây dựng chúng từ thép và bê tông cốt thép.

Cột chủ yếu chịu lực nén. Tải trọng tác dụng lên đỉnh sẽ truyền xuống xuyên qua vật liệu đến tận đáy. Nếu cột ngắn và mập, nó sẽ bị nén chặt. Nếu cột dài và mảnh, nó sẽ bị cong vênh. Mối quan hệ giữa chiều dài, hình dạng và vật liệu quyết định khả năng chịu tải của cột.

Cột có thể nằm bên trong hoặc bên ngoài, lộ ra ngoài hoặc được che khuất. Trong nhiều tòa nhà, chúng được giấu bên trong tường hoặc được ốp ván để tạo bề mặt nhẵn mịn. Trong những tòa nhà khác, chúng lại được tôn vinh — những cột bê tông lộ thiên của nhà để xe, những cột thép của nhà kho công nghiệp.

Các mối nối rất quan trọng. Cột phải truyền tải trọng lượng của nó xuống móng và chịu tải trọng từ dầm và sàn phía trên. Các mối nối được thiết kế kém có thể dẫn đến hư hỏng, đặc biệt là dưới tác động của động đất hoặc gió.