Una columna es un elemento estructural vertical que transmite la carga desde arriba hasta los cimientos. Es uno de los dispositivos estructurales más antiguos de la arquitectura. Los griegos las esculpían en piedra, los romanos perfeccionaban sus proporciones y los ingenieros modernos las construyen con acero y hormigón armado.

Las columnas trabajan principalmente a compresión. Una carga aplicada en la parte superior se transmite a través del material hasta la base. Si la columna es corta y gruesa, se aplasta. Si es larga y delgada, se pandea. La relación entre la longitud, la forma y el material determina la carga que puede soportar.

Las columnas pueden ser interiores o exteriores, visibles u ocultas. En muchos edificios, se esconden dentro de las paredes o se recubren para lograr un acabado liso. En otros, se realzan: las columnas de hormigón visto de un aparcamiento, las columnas de acero de una nave industrial.

Las conexiones son fundamentales. Una columna debe transferir su carga a la cimentación y recibir cargas de las vigas y losas superiores. Unas conexiones mal diseñadas pueden provocar fallos, especialmente bajo cargas sísmicas o de viento.