柱は、上部からの荷重を基礎まで伝える垂直な構造部材です。建築における最も古い構造要素の一つであり、古代ギリシャ人は石を彫り出し、ローマ人はその形状を洗練させ、現代の技術者は鉄骨と鉄筋コンクリートを用いて建設しています。

柱は主に圧縮力によって機能します。上部に加わった荷重は、材料を通して下部まで伝わります。柱が短くて太い場合は潰れ、長くて細い場合は座屈します。長さ、形状、材料の関係によって、柱が支えられる荷重が決まります。

柱は、屋内にも屋外にも設置でき、露出している場合もあれば隠されている場合もある。多くの建物では、柱は壁の中に隠されていたり、滑らかな仕上がりになるように下地処理が施されている。一方、駐車場のむき出しのコンクリート柱や、工業用倉庫の鉄骨柱のように、柱が主役として際立つ場合もある。

接合部は重要です。柱は基礎に荷重を伝達し、上部の梁やスラブからの荷重を受けなければなりません。接合部の設計が不十分だと、特に地震や風荷重を受けた際に破損につながる可能性があります。