En pelare är ett vertikalt strukturellt element som bär last uppifrån ner till grunden. Det är en av de äldsta strukturella anordningarna inom arkitekturen. Grekerna högg dem ur sten, romarna förfinade deras proportioner och moderna ingenjörer bygger dem av stål och armerad betong.

Pelare arbetar huvudsakligen med kompression. En last som appliceras på toppen rör sig ner genom materialet till basen. Om pelaren är kort och tjock krossas den. Om den är lång och smal bucklas den. Förhållandet mellan längd, form och material avgör hur mycket last den kan bära.

Pelare kan vara inomhus eller utomhus, synliga eller dolda. I många byggnader är de gömda inuti väggar eller pälsade för en slät yta. I andra är de hyllade – de synliga betongpelarna i ett parkeringsgarage, stålpelarna i ett industriskjul.

Förbindningar är viktiga. En pelare måste överföra sin last till grunden och ta emot laster från balkar och plattor ovanför. Dåligt detaljerade förbindningar kan leda till fel, särskilt vid seismisk eller vindbelastning.