O coloană este un element structural vertical care transportă sarcina de sus în jos până la fundație. Este unul dintre cele mai vechi dispozitive structurale din arhitectură. Grecii le-au sculptat din piatră, romanii le-au rafinat proporțiile, iar inginerii moderni le construiesc din oțel și beton armat.

Stâlpii lucrează în principal la compresie. O sarcină aplicată în partea superioară se deplasează în jos prin material până la bază. Dacă stâlpul este scurt și gros, se strivește. Dacă este lung și subțire, se curbează. Relația dintre lungime, formă și material determină câtă sarcină poate suporta.

Coloanele pot fi interioare sau exterioare, expuse sau ascunse. În multe clădiri, acestea sunt ascunse în interiorul pereților sau învelite în exterior pentru un finisaj neted. În altele, sunt celebre - coloanele de beton expuse ale unei parcări, coloanele de oțel ale unui hambar industrial.

Conexiunile contează. O coloană trebuie să transfere sarcina către fundație și să primească încărcări de la grinzile și plăcile de deasupra. Conexiunile detaliate necorespunzător pot duce la cedare, în special sub încărcări seismice sau din vânt.