Μια κολόνα είναι ένα κατακόρυφο δομικό στοιχείο που μεταφέρει φορτίο από πάνω προς τα κάτω στα θεμέλια. Είναι μια από τις παλαιότερες δομικές κατασκευές στην αρχιτεκτονική. Οι Έλληνες τις λάξευσαν από πέτρα, οι Ρωμαίοι βελτίωσαν τις αναλογίες τους και οι σύγχρονοι μηχανικοί τις κατασκεύασαν από χάλυβα και οπλισμένο σκυρόδεμα.

Οι στήλες λειτουργούν κυρίως σε συμπίεση. Ένα φορτίο που εφαρμόζεται στην κορυφή ταξιδεύει προς τα κάτω μέσω του υλικού προς τη βάση. Εάν η στήλη είναι κοντή και παχιά, συνθλίβεται. Εάν είναι μακριά και λεπτή, λυγίζει. Η σχέση μεταξύ μήκους, σχήματος και υλικού καθορίζει πόσο φορτίο μπορεί να αντέξει.

Οι κολώνες μπορούν να είναι εσωτερικές ή εξωτερικές, εκτεθειμένες ή κρυφές. Σε πολλά κτίρια, είναι κρυμμένες μέσα σε τοίχους ή προεξέχουν για λείο φινίρισμα. Σε άλλα, είναι εξαιρετικές — οι εκτεθειμένες κολώνες από σκυρόδεμα ενός χώρου στάθμευσης, οι χαλύβδινες κολώνες ενός βιομηχανικού υπόστεγου.

Οι συνδέσεις έχουν σημασία. Μια κολόνα πρέπει να μεταφέρει το φορτίο της στη θεμελίωση και να δέχεται φορτία από δοκούς και πλάκες που βρίσκονται από πάνω. Οι κακώς λεπτομερείς συνδέσεις μπορούν να οδηγήσουν σε αστοχία, ειδικά υπό σεισμική ή ανεμοδυναμική φόρτιση.