Une colonne est un élément structurel vertical qui transmet la charge du haut vers les fondations. C'est l'un des plus anciens dispositifs de construction en architecture. Les Grecs les taillaient dans la pierre, les Romains en perfectionnaient les proportions, et les ingénieurs modernes les construisent en acier et en béton armé.

Les colonnes fonctionnent principalement en compression. Une charge appliquée en haut se propage à travers le matériau jusqu'à la base. Si la colonne est courte et épaisse, elle s'écrase. Si elle est longue et élancée, elle flambe. Le rapport entre la longueur, la forme et le matériau détermine la charge maximale qu'elle peut supporter.

Les colonnes peuvent être intérieures ou extérieures, apparentes ou dissimulées. Dans de nombreux bâtiments, elles sont cachées dans les murs ou recouvertes d'un revêtement lisse. Dans d'autres, elles sont mises en valeur : les colonnes en béton apparent d'un parking, les colonnes en acier d'un hangar industriel.

Les liaisons sont essentielles. Un poteau doit transmettre sa charge aux fondations et supporter les charges des poutres et dalles situées au-dessus. Des liaisons mal conçues peuvent entraîner une rupture, notamment en cas de séisme ou de vent.