部落是指比小部落更大的社会群体，通常由血缘关系和领土联系在一起。这个术语的历史颇为复杂。早期人类学家用它来描述处于特定进化阶段的社会，介于小部落和国家之间。这种框架已不复存在，但这个词仍然沿用至今。如今，它通常指拥有共同祖先、语言或领土，并认可某种集体身份的群体，这种身份认同通常通过部落议会或酋长来实现。

部落并非千篇一律。有些部落实行平等主义，有些则存在等级森严的血统。有些部落完全独立，有些则隶属于国家。部落这一概念本身就存在争议。在殖民时期，统治者利用部落的概念进行分而治之，人为地赋予了原本并不存在的身份认同。在中东和非洲，部落归属在政治上仍然具有重要意义，有时殖民时期的版图也助长了这种影响。

共同特征

• 亲属关系作为首要组织原则。
• 共同领地或祖籍地。
• 权力有限的委员会或酋长。
• 分段式组织：团体分裂和重组。

“部落”一词只有在谨慎使用时才有意义。它描述的是一系列社会类型，而非单一类型。