Un trib este un grup social mai mare decât o bandă, adesea legat prin legături de rudenie și teritoriu. Termenul are o istorie complicată. Antropologii timpurii îl foloseau pentru a descrie societăți aflate într-un anumit stadiu de evoluție, între bandă și stat. Acest cadru a dispărut, dar cuvântul persistă. Astăzi, se referă de obicei la un grup cu strămoși, limbă sau teritoriu comuni, care recunoaște o formă de identitate colectivă, adesea prin consilii sau șefi.

Triburile nu sunt uniforme. Unele sunt egalitare, altele au linii ierarhice. Unele sunt complet independente, altele există în cadrul statelor. Termenul este adesea contestat. În contextele coloniale, administratorii foloseau tribul pentru a diviza și a conduce, atribuind identități care nu existaseră înainte. În Orientul Mijlociu și Africa, afilierea tribală rămâne importantă din punct de vedere politic, uneori în moduri pe care hărțile coloniale le-au ajutat să le creeze.

Caracteristici comune

• Rudenia ca principiu organizatoric primordial.
• Teritoriu comun sau patrie ancestrală.
• Consilii sau șefi cu autoritate limitată.
• Organizare segmentară: grupurile se despart și se reunesc.

„Trib” este un cuvânt util doar dacă este folosit cu atenție. Descrie o gamă largă de societăți, nu un singur tip.