En stam är en social grupp större än en grupp, ofta sammanlänkad genom släktskap och territorium. Termen har en komplicerad historia. Tidiga antropologer använde den för att beskriva samhällen i ett visst utvecklingsstadium, mellan grupp och stat. Den ramen är borta, men ordet finns kvar. Idag hänvisar det vanligtvis till en grupp med gemensam härkomst, språk eller territorium som erkänner någon form av kollektiv identitet, ofta genom råd eller hövdingar.

Stammar är inte enhetliga. Vissa är egalitära, andra har rangordnade släktlinjer. Vissa är helt oberoende, andra existerar inom stater. Termen är ofta omtvistad. I koloniala sammanhang använde administratörer stammar för att söndra och härska, och tilldelade identiteter som inte hade funnits tidigare. I Mellanöstern och Afrika är stamtillhörighet fortfarande politiskt framträdande, ibland på sätt som koloniala kartor hjälpte till att skapa.

Vanliga funktioner

• Släktskap som en primär organiserande princip.
• Delat territorium eller förfädernas hemland.
• Råd eller hövdingar med begränsad auktoritet.
• Segmentorganisation: grupper splittras och återförenas.

"Stam" är bara ett användbart ord om det används försiktigt. Det beskriver en rad olika samhällen, inte en enda typ.