Uma tribo é um grupo social maior do que um bando, frequentemente ligado por laços de parentesco e de território. O termo tem uma história complexa. Os primeiros antropólogos usavam-no para descrever as sociedades num determinado estádio de evolução, entre bando e estado. Essa estrutura perdeu-se, mas a palavra persiste. Hoje, refere-se geralmente a um grupo com uma ascendência, língua ou território partilhados que reconhece alguma forma de identidade coletiva, frequentemente através de conselhos ou chefes.

As tribos não são homogéneas. Umas são igualitárias, outras possuem linhagens hierarquizadas. Umas são totalmente independentes, outras existem dentro de estados. O termo é frequentemente contestado. Em contextos coloniais, os administradores utilizaram o conceito de tribo para dividir e governar, atribuindo identidades que não existiam anteriormente. No Médio Oriente e em África, a filiação tribal continua a ser politicamente relevante, por vezes de formas que os mapas coloniais ajudaram a criar.

Características comuns

• O parentesco como princípio organizador fundamental.
• Território partilhado ou pátria ancestral.
• Conselhos ou chefes com autoridade limitada.
• Organização segmentada: os grupos dividem-se e reúnem-se.

O termo "tribo" só é útil se for utilizado com cuidado. Descreve uma panóplia de sociedades, e não um único tipo.