Племя — это социальная группа, более многочисленная, чем просто группа, часто связанная родственными узами и территорией. У этого термина сложная история. Ранние антропологи использовали его для описания обществ на определённом этапе эволюции, между группой и государством. Эта концепция устарела, но само слово сохранилось. Сегодня оно обычно относится к группе с общим происхождением, языком или территорией, которая признаёт какую-либо форму коллективной идентичности, часто через советы или вождей.

Племена не однородны. Некоторые эгалитарны, другие имеют иерархическую структуру родословной. Некоторые полностью независимы, другие существуют в рамках государств. Этот термин часто оспаривается. В колониальных условиях администраторы использовали понятие племени для разделения и управления, присваивая идентичности, которых раньше не существовало. На Ближнем Востоке и в Африке племенная принадлежность остается политически значимой, иногда в формах, созданных благодаря колониальным картам.

Общие характеристики

• Родство как основной организующий принцип.
• Общая территория или исконная родина.
• Советы или вожди с ограниченными полномочиями.
• Сегментная организация: группы распадаются и воссоединяются.

Слово «племя» полезно только при осторожном использовании. Оно описывает целый ряд обществ, а не какой-то один тип.