Una tribu es un grupo social mayor que una banda, a menudo vinculado por parentesco y territorio. El término tiene una historia compleja. Los primeros antropólogos lo usaban para describir sociedades en una etapa evolutiva determinada, entre banda y estado. Ese marco conceptual ha desaparecido, pero la palabra persiste. Hoy en día, suele referirse a un grupo con ascendencia, idioma o territorio compartidos que reconoce alguna forma de identidad colectiva, a menudo a través de consejos o jefes.

Las tribus no son uniformes. Algunas son igualitarias, otras tienen linajes jerarquizados. Algunas son totalmente independientes, otras existen dentro de estados. El término suele ser objeto de controversia. En contextos coloniales, los administradores utilizaron el concepto de tribu para dividir y gobernar, asignando identidades que antes no existían. En Oriente Medio y África, la afiliación tribal sigue siendo políticamente relevante, a veces de maneras que los mapas coloniales contribuyeron a crear.

Características comunes

• El parentesco como principio organizador primordial.
• Territorio compartido o patria ancestral.
• Consejos o jefes con autoridad limitada.
• Organización segmentaria: los grupos se dividen y se reúnen.

La palabra "tribu" solo es útil si se usa con cuidado. Describe un conjunto de sociedades, no un solo tipo.