Ein Stamm ist eine soziale Gruppe, die größer als eine Bande ist und oft durch Verwandtschaft und Territorium verbunden ist. Der Begriff hat eine komplexe Geschichte. Frühe Anthropologen verwendeten ihn, um Gesellschaften in einem bestimmten Entwicklungsstadium zwischen Bande und Staat zu beschreiben. Dieses Verständnis ist überholt, aber der Begriff selbst besteht fort. Heute bezeichnet er üblicherweise eine Gruppe mit gemeinsamer Abstammung, Sprache oder Territorium, die eine Form kollektiver Identität anerkennt, oft durch Räte oder Häuptlinge.

Stämme sind nicht einheitlich. Manche sind egalitär organisiert, andere weisen hierarchische Abstammungslinien auf. Einige sind völlig unabhängig, andere existieren innerhalb von Staaten. Der Begriff „Stamm“ ist oft umstritten. In kolonialen Kontexten nutzten Verwalter den Stammesbegriff, um zu spalten und zu herrschen, indem sie Identitäten zuwiesen, die zuvor nicht existiert hatten. Im Nahen Osten und in Afrika ist die Stammeszugehörigkeit nach wie vor politisch relevant, mitunter auf eine Weise, die durch koloniale Landkarten mitgestaltet wurde.

Gemeinsame Merkmale

• Verwandtschaft als primäres Organisationsprinzip.
• Gemeinsames Territorium oder angestammte Heimat.
• Räte oder Häuptlinge mit begrenzter Befugnis.
• Segmentäre Organisation: Gruppen spalten sich auf und vereinen sich wieder.

Der Begriff „Stamm“ ist nur dann sinnvoll, wenn er mit Bedacht verwendet wird. Er beschreibt eine Bandbreite an Gesellschaften, nicht einen einzelnen Typus.