民族中心主义是指用自身文化的标准来评判其他文化的习惯。它体现在方方面面，例如认为自己的餐桌礼仪才是正确的，也体现在重大方面，例如将其他社会的宗教视为迷信。虽然这种倾向与人类群体的界限一样古老，但“民族中心主义”一词是由威廉·格雷厄姆·萨姆纳在20世纪初推广开来的。

民族中心主义并非总是充满敌意的。它可能只是对熟悉事物的一种轻微偏好。但当它被用来为征服、强迫改宗或摧毁其他生活方式辩护时，就会变得有害。殖民统治者常常将当地习俗描述为落后，从而使统治看起来像是一种进步。在过去一个世纪里，人类学家花费了大量时间来摒弃这种思维模式，并开发相应的工具来对抗它。

认识到这一点

• 假设你自己的习俗是普遍的或显而易见的。
• 将差异视为缺陷。
• 用单一的进步标准来衡量其他社会。
• 使用“原始的”、“野蛮的”这类词语时没有讽刺意味。

解药不是内疚，而是好奇心，以及探究某种做法在其自身世界观中如何成立的自律精神。