Chủ nghĩa vị chủng là thói quen đánh giá các nền văn hóa khác theo tiêu chuẩn của chính mình. Nó thể hiện ở những điều nhỏ nhặt, như cho rằng phép tắc ăn uống của mình là đúng mực, và ở những điều lớn lao hơn, như bác bỏ tôn giáo của một xã hội khác là mê tín dị đoan. Thuật ngữ này được William Graham Sumner phổ biến vào đầu những năm 1900, mặc dù xu hướng này đã có từ lâu đời, cùng với sự hình thành ranh giới giữa các nhóm người.

Chủ nghĩa vị chủng không phải lúc nào cũng thù địch. Nó có thể chỉ là sự ưa thích nhẹ nhàng đối với những điều quen thuộc. Nhưng nó trở nên có hại khi nó biện minh cho sự chinh phục, cải đạo cưỡng bức hoặc sự phá hủy các lối sống khác. Các nhà quản lý thuộc địa thường mô tả các tập quán địa phương là lạc hậu, điều này khiến sự thống trị dường như là một bước tiến. Các nhà nhân chủng học đã dành phần lớn thế kỷ qua để loại bỏ thói quen đó và phát triển các công cụ để chống lại nó.

Nhận ra điều đó

• Giả sử phong tục tập quán của bạn là phổ biến hoặc dễ nhận biết.
• Coi sự khác biệt là thiếu sót.
• Đánh giá các xã hội khác dựa trên một thước đo tiến bộ duy nhất.
• Sử dụng những từ như "nguyên thủy" hay "man rợ" mà không mang ý nghĩa mỉa mai.

Giải pháp không phải là cảm giác tội lỗi. Đó là sự tò mò, cộng với kỷ luật trong việc đặt câu hỏi về ý nghĩa của một hành động trong thế giới riêng của nó.